Ensaios clínicos — Ajudar os pacientes na luta contra o cancro 

Os ensaios clínicos têm como objectivo obter conhecimento sobre novas terapias de prevenção, diagnóstico e tratamento de diferentes patologias. São estudos de investigação controlados, realizados em doentes voluntários que visam responder a questões científicas específicas.

É um processo fulcral no desenvolvimento de novas terapias. Permitem aos cientistas/investigadores determinar dosagens e administrações para cada caso, verificar a eficácia do novo medicamento em humanos, estudar e identificar os efeitos secundários que possam surgir. 

A participação neste tipo de investigação por parte dos pacientes permite-lhes o acesso ao tratamento mais avançado e promissor antes deste estar disponível no mercado. Os doentes decidem participar em ensaios clínicos por diversas razões:
- o desejo de receber uma atenção médica e científica mais profunda para o seu caso;
- a oportunidade de receber tratamentos state of the art;
- ter um papel mais activo e um maior envolvimento nas decisões sobre o tratamento que vai afectar a sua vida e das pessoas que os rodeiam;
- pacientes cujas terapias administradas falharam, os ensaios clínicos podem salvar vidas. Por exemplo: a taxa total de resposta à fase I dos ensaios clínicos em pacientes com cancro foi de 10,6% (Horstmann: Risks and benefits of phase I oncology trials. NEJM 2005, 352:895-904);
- razões altruístas (apoio à pesquisa). 

Por outro lado, muitos doentes ficam relutantes em participar nestas investigações:
- falta de informação por parte dos médicos e dos próprios profissionais de saúde;
- falta de colaboração entre a ciência e os pacientes;
- a informação disponível é deficitária (escassa ou em língua estrangeira); os doentes precisam de ter acesso a mais e melhor informação;
- existem muitos mitos e falsos juízos sobre os ensaios clínicos;
- desconfiança nos resultados obtidos. 

Não há garantia que a participação num ensaio clínico leve a um resultado positivo, ou que o paciente receba a nova terapia que está a ser testada. No entanto, mesmo quando os participantes não benificiam directamente, estão a desempenhar um papel essencial para a melhoria dos tratamentos futuros. Desta  forma podem contribuir para  melhorar o tratamento dos próximos  doentes e para o avanço do conhecimento da doença. 

Para que estas investigações sejam bem sucedidas, é necessária a dedicação e o compromisso de todos os envolvidos: médicos, pessoal de investigação, pacientes e seus familiares, associações de doentes. É importante existir uma compreensão do processo dos ensaios clínicos, benefícios e riscos da participação nos mesmos. 

Como podem os pacientes encontrar ensaios clínicos?

Há várias fontes nas quais os doentes podem recolher informação sobre ensaios clínicos. Os médicos podem sugerir um estudo específico ou os pacientes podem procurar na Internet investigações em curso. Uma grande parte dos sítios não disponibiliza informação para o público em geral ou em português. O endereço que apresentamos está em inglês e disponibiliza informação para o público em geral: www.clinicaltrials.gov – listagem de ensaios clínicos em 155 países 

Para alguns pacientes com cancro a participação em ensaios clínicos pode ser a sua última esperança de vida ou melhoramento da qualidade de vida. Assim, a informação facultada deve ser o mais precisa e actual, sendo o médico a “fonte” privilegiada do paciente.